電腦的轉變過(guò)程

　大型電腦是巨獸。

　　電子數字積分計算機的重量超過(guò)30噸，而且占地面積超過(guò)1800平方英尺。盡管之后研發(fā)出的同類(lèi)機器體積較小，但它們仍然占滿(mǎn)整個(gè)房間，耗資上百萬(wàn)，而且只有高技術(shù)人才能夠操作。如果你想讓它幫你解決一個(gè)問(wèn)題，你需要編寫(xiě)程序，將編碼印在打孔卡上，將你的這疊打孔卡和別的打孔卡程序對準，然后花幾天等候，到時(shí)候答案會(huì )從巨大的電子打字機成卷地打印出來(lái)。而且一旦程序出現小小的紕漏，當然這種情況時(shí)有發(fā)生，你就必須重復所有步驟，然后再看你是否已經(jīng)修復了錯誤。這樣的反應速度簡(jiǎn)直比海星還慢。

　　最初，每一部大型電腦都是手工制作，而且各不相同。隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)步，UNIVAC（通用自動(dòng)電子計算機）這樣的電腦開(kāi)始可以被復制，體積變得更小且成本更低。通用自動(dòng)電子計算機的第一次民用應用是在1950年的人口普查，它將計數速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意預測專(zhuān)家成功地預測了艾森豪威爾的當選。

　　大型電腦讓我們創(chuàng )下前所未有的偉業(yè)，例如發(fā)射衛星和登月。但是從商務(wù)應用的角度，它們最重要的貢獻在于自動(dòng)化制表，消除了重復計算和記錯賬的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些費力而重復的任務(wù)，這項工作恐怕就是大型電腦所擅長(cháng)的了。它們幫忙處理記賬、會(huì )計、復利計算、電話(huà)單匯總、庫存跟蹤和薪資計劃。

      工業(yè)革命使人力幾乎在各個(gè)領(lǐng)域得以延展。例如，在1700年，一個(gè)人生產(chǎn)1磅紗線(xiàn)需要花費200個(gè)小時(shí)；到1824年，這項工作只需花費80分鐘，縮短了超過(guò)198個(gè)小時(shí)。我們通過(guò)使用發(fā)動(dòng)機而變得更高效，我們通過(guò)使用汽車(chē)而變得更迅速，我們通過(guò)電話(huà)延展了聲音。但是沒(méi)有一個(gè)機器能讓我們變得更聰明。算盤(pán)和計算尺歷史悠久，但它們也只能讓運算稍微快一點(diǎn)兒。你可別指望能向它們提問(wèn)并得到答案。

      大型電腦還簡(jiǎn)化了后勤物流。公司可以將更多的原材料從貨車(chē)運送到倉庫再到工廠(chǎng)，也可以將更多的成品從工廠(chǎng)運送到倉庫再到店鋪。這樣，貨品不會(huì )因為信息不足而在某處滯留，公司也因此可以節省倉儲費用。航空公司將機艙座位當作庫存進(jìn)行管理，而大型電腦用Sabre訂票系統幫助航空公司拓寬航線(xiàn)并提供更多座位。在1960年，美國航空公司花費4000萬(wàn)美元配備了Sabre系統，在當時(shí)可算是巨資，但它的確物有所值。

　　大型電腦使公司可以通過(guò)將記賬和別的有可能影響運營(yíng)的制表自動(dòng)化，進(jìn)而突破規模的限制。它們推動(dòng)了20世紀五六十年代的公司跨國擴張。在社會(huì )層面，大型電腦降低了成本，增加了就業(yè)，而且帶來(lái)產(chǎn)品創(chuàng )新。但是大型電腦并沒(méi)有顯著(zhù)改變普通人的日常生活。我們從未見(jiàn)過(guò)它們，我們只是對它們略有耳聞，知道一群戴著(zhù)眼鏡穿著(zhù)實(shí)驗服的技術(shù)人員在操作它們。

　　盡管如此，大型電腦仍然是個(gè)新興事物，大家對它懷有敬畏之情。

　　聰明的查爾斯-巴貝奇在19世紀發(fā)明了一臺機械計算機，用來(lái)制作對數和三角的數學(xué)表。但那時(shí)對它根本沒(méi)有商務(wù)需求。

　　然而，第二次世界大戰帶來(lái)了對于電腦的迫切的新需求。盟軍需要迅速并精確地計算炮彈的彈道以射中目標，而由于其公式極其復雜，一個(gè)數學(xué)很好的人也至少需要花費20個(gè)小時(shí)“計算”它們。因此，科學(xué)家們研發(fā)出了第一臺現代電子計算機埃尼阿克（電子數字積分計算機），它只需要30秒就可以完成上述運算。頗具諷刺意味的是，它并沒(méi)有對戰爭產(chǎn)生影響，因為它在廣島大爆炸三個(gè)月后才面市。但是，它直接推動(dòng)了大型電腦的開(kāi)發(fā)。